Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семьи, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отличившийся на войне Майкл, считающийся надеждой и гордостью рода, не планирует вовлекаться в жестокий криминальный бизнес семьи.
Дон Корлеоне продолжает управлять делами согласно традиционным неписаным законам, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.